லட்சுமிகாந்தன் கொலை வழக்கு

லட்சுமிகாந்தனின் தனிப்பட்ட வாழ்க்கை மற்றும் தொழில்:
சி.என். லட்சுமிகாந்தன் ஒரு பன்முகத் திறமை கொண்டவர். அவர் பத்திரிகையாளராக மட்டுமல்லாமல், ஒரு எழுத்தாளராகவும், கவிஞராகவும் அறியப்பட்டார். அவரது எழுத்து நடை மிகவும் நேரடியானதாகவும், சில சமயங்களில் சர்ச்சைக்குரியதாகவும் இருந்தது. அவர் சினிமா நட்சத்திரங்களின் பகட்டான வாழ்க்கையையும், திரைமறைவு விஷயங்களையும் வெளிப்படையாக விமர்சித்தார். இது பலரின் கோபத்திற்கு ஆளாகக் காரணமானது.
அவர் “சினிமா உலகம்” என்ற பத்திரிகையைத் தொடங்கி அதில் தனது கருத்துக்களைத் தொடர்ந்து எழுதி வந்தார். இந்த பத்திரிகை வெகுவிரைவில் பிரபலமடைந்தது. காரணம், மற்ற பத்திரிகைகள் தயங்கிய விஷயங்களை இவர் துணிச்சலாக எழுதினார். குறிப்பாக, நடிகைகளின் தனிப்பட்ட வாழ்க்கை, திரைத்துறையில் நிலவிய போட்டி, மற்றும் சில தயாரிப்பாளர்கள் மற்றும் இயக்குனர்களின் செயல்பாடுகள் குறித்து அவர் கடுமையான விமர்சனங்களை முன்வைத்தார்.
லட்சுமிகாந்தனின் இந்த பாணி பல ரசிகர்களுக்குப் பிடித்திருந்தாலும், திரைத்துறையில் அவருக்குப் பல எதிரிகளை உருவாக்கியது. அவர் யாரையும் தயவு தாட்சண்யம் பார்க்காமல் விமர்சித்தார். இதனால், அவரது பத்திரிகை விற்பனை அதிகரித்தாலும், அவருக்குப் பல மிரட்டல்களும் வந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
கொலை நடந்த தினம் – நிகழ்வுகளின் தொடர்ச்சி:
நவம்பர் 7, 1944 அன்று லட்சுமிகாந்தன் தனது வழக்கமான பணிகளை முடித்துவிட்டு இரவு வீட்டிற்குச் சென்று கொண்டிருந்தார். அவர் புரசைவாக்கத்தில் உள்ள வெங்கடாசல முதலியார் தெருவிற்குச் செல்ல கை ரிக்ஷாவை அழைத்தார். ஜெனரல் காலின்ஸ் சாலையில் ரிக்ஷா சென்று கொண்டிருந்தபோது, திடீரென அடையாளம் தெரியாத நபர்கள் அவரை வழிமறித்து கத்தியால் சரமாரியாகக் குத்தினர்.
லட்சுமிகாந்தன் பலத்த காயமடைந்த நிலையிலும் சுயநினைவுடன் இருந்தார். அவர் ரிக்ஷாக்காரனிடம் நடந்த சம்பவத்தை விவரித்தார். அந்த வழியாகச் சென்ற ஆய்வாளர் கிருஷ்ணன் நம்பியார் இதைக் கேட்டு உடனடியாக ஒரு துண்டு காகிதத்தில் குறித்துக் கொண்டார். இந்த வாக்குமூலம் தான் பின்னர் வழக்கில் முக்கிய ஆதாரமாகப் பயன்படுத்தப்பட்டது.
அவரை உடனடியாக சென்னை பொது மருத்துவமனைக்குக் கொண்டு சென்றனர். ஆனால், வயிற்றிலும் மற்ற பாகங்களிலும் ஏற்பட்ட ஆழமான காயங்களால் இரத்தம் தொடர்ந்து வெளியேறிக்கொண்டே இருந்தது. மருத்துவர்கள் தீவிர சிகிச்சை அளித்தும் பலனளிக்காமல் நவம்பர் 9 ஆம் தேதி அவர் உயிரிழந்தார்.
விசாரணையின் ஆரம்ப கட்டம் மற்றும் சந்தேக வளையம்:
லட்சுமிகாந்தன் இறப்பதற்கு முன் அளித்த வாக்குமூலத்தின் அடிப்படையில் போலீசார் விசாரணையைத் தொடங்கினர். அவர் குறிப்பிட்ட சில நபர்கள் மீது சந்தேகம் இருப்பதாகக் கூறியதாகத் தகவல். உடனடியாக வடிவேலு என்பவர் கைது செய்யப்பட்டார். அவர் யார், கொலைக்கும் அவருக்கும் என்ன தொடர்பு என்பது குறித்து தெளிவான தகவல்கள் இல்லை.
அதன் பிறகு, போலீசார் எம்.கே. தியாகராஜ பாகவதர், என்.எஸ். கிருஷ்ணன் மற்றும் எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு ஆகியோரையும் கைது செய்தனர். இந்த கைதுகள் நாடு முழுவதும் பெரும் அதிர்வலைகளை ஏற்படுத்தின. காரணம், இவர்கள் மூவரும் அந்த காலகட்டத்தில் தமிழ் சினிமாவின் உச்ச நட்சத்திரங்களாக விளங்கினர்.
* தியாகராஜ பாகவதர்: அவரது குரலுக்கும், நடிப்புக்கும் லட்சக்கணக்கான ரசிகர்கள் இருந்தனர். அவரது படங்கள் தொடர்ச்சியாக வெற்றி பெற்றன.
* என்.எஸ். கிருஷ்ணன்: நகைச்சுவை நடிப்பில் தனக்கென ஒரு தனி முத்திரையைப் பதித்தவர். அவரது வசனங்களும் பாடல்களும் மக்களிடையே மிகவும் பிரபலம்.
* ஸ்ரீராமுலு நாயுடு: புகழ்பெற்ற இயக்குனர் மற்றும் தயாரிப்பாளர். பல வெற்றிப் படங்களை இயக்கியவர்.
இவர்களை போலீசார் ஏன் கைது செய்தனர் என்பதற்கான சரியான காரணங்கள் ஆரம்பத்தில் வெளியிடப்படவில்லை. ஆனால், லட்சுமிகாந்தன் தனது பத்திரிகையில் இவர்கள் குறித்து எழுதிய சில விமர்சனங்களே காரணம் என்று ஊகங்கள் பரவின.
நீதிமன்றத்தில் அரசு தரப்பு வாதங்கள்:
நீதிமன்ற விசாரணையின் போது அரசு தரப்பு வழக்கறிஞர்கள், குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்களுக்கு லட்சுமிகாந்தன் மீது இருந்த முன்விரோதத்தை வலுவாக முன்வைத்தனர். லட்சுமிகாந்தன் தனது பத்திரிகையில் அவர்கள் குறித்து எழுதிய கட்டுரைகளை ஆதாரமாக காட்டினர். மேலும், கொலை நடந்த சமயத்தில் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்கள் சென்னையில் இருந்ததற்கான சாட்சிகளையும் அவர்கள் முன்வைத்தனர்.
லட்சுமிகாந்தன் இறப்பதற்கு முன் ஆய்வாளர் நம்பியாரிடம் அளித்த வாக்குமூலம் அரசு தரப்புக்கு மிக முக்கியமான ஆதாரமாக இருந்தது. அந்த வாக்குமூலத்தில் லட்சுமிகாந்தன் சில குறிப்பிட்ட நபர்களின் பெயர்களைக் கூறியதாகத் தகவல்.
குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்கள் தரப்பு வாதங்கள்:
தியாகராஜ பாகவதர், என்.எஸ். கிருஷ்ணன் மற்றும் எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு ஆகியோர் தங்களுக்கு கொலைக்கும் எந்த தொடர்பும் இல்லை என்று திட்டவட்டமாக மறுத்தனர். அவர்கள் பொய்யாக குற்றம் சாட்டப்பட்டுள்ளதாகவும், லட்சுமிகாந்தனுடன் அவர்களுக்கு எந்தவிதமான தனிப்பட்ட விரோதமும் இல்லை என்றும் அவர்கள் வாதிட்டனர்.
பாகவதர் மற்றும் கிருஷ்ணன் தரப்பு வழக்கறிஞர்கள், அவர்கள் கொலை நடந்த சமயத்தில் சென்னையில் இல்லை என்றும், வெளியூரில் படப்பிடிப்பில் இருந்ததாகவும் சாட்சிகளையும் ஆதாரங்களையும் முன்வைத்தனர். மேலும், லட்சுமிகாந்தனின் வாக்குமூலம் நம்பகத்தன்மை வாய்ந்தது அல்ல என்றும், அவர் காயத்தின் வலியால் என்ன பேசினார் என்பது உறுதியாகத் தெரியவில்லை என்றும் அவர்கள் வாதிட்டனர்.
எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு தரப்பு வழக்கறிஞர், அவர் சம்பவ இடத்தில் இல்லை என்பதற்கான வலுவான ஆதாரங்களை நீதிமன்றத்தில் சமர்ப்பித்தார்.
சாட்சிகளின் வாக்குமூலங்கள் மற்றும் தடயவியல் சான்றுகள்:
இந்த வழக்கில் பல சாட்சிகள் விசாரிக்கப்பட்டனர். ரிக்ஷாக்காரர், சம்பவ இடத்திற்கு அருகில் இருந்தவர்கள், மருத்துவமனை ஊழியர்கள் எனப் பலரும் தங்கள் வாக்குமூலங்களை அளித்தனர். ஆனால், இந்த வாக்குமூலங்களில் பல முரண்பாடுகள் இருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
தடயவியல் சான்றுகள் எதுவும் கொலைக் குற்றவாளிகளை நேரடியாக அடையாளம் காட்டவில்லை. கொலைக்கு பயன்படுத்தப்பட்ட கத்தி கண்டுபிடிக்கப்படவில்லை. இதனால், அரசு தரப்புக்கு குற்றத்தை நிரூபிப்பது மிகவும் சவாலாக இருந்தது.
கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு – காரணங்களும் விமர்சனங்களும்:
நீண்ட விசாரணைக்குப் பிறகு, கீழமை நீதிமன்றம் எம்.கே. தியாகராஜ பாகவதர் மற்றும் என்.எஸ். கிருஷ்ணன் ஆகிய இருவரையும் குற்றவாளிகள் என்று தீர்ப்பளித்தது. அவர்களுக்கு ஆயுள் தண்டனை விதிக்கப்பட்டது. எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடுவை நீதிமன்றம் நிரபராதி என்று விடுவித்தது.
கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு பலரையும் அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது. பிரபல நடிகர்கள் குற்றவாளிகளாக அறிவிக்கப்பட்டது திரையுலகிலும் ரசிகர்களிடையும் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது. இந்த தீர்ப்பு பல விமர்சனங்களையும் சந்தித்தது. குறிப்பாக, நேரடியான மற்றும் உறுதியான ஆதாரங்கள் எதுவும் இல்லாத நிலையில், நீதிமன்றம் எப்படி குற்றவாளிகள் என்று தீர்ப்பளித்தது என்ற கேள்வி எழுப்பப்பட்டது. லட்சுமிகாந்தனின் வாக்குமூலத்தை மட்டுமே அடிப்படையாக வைத்து தீர்ப்பு வழங்கப்பட்டதாக சிலர் விமர்சித்தனர்.
உயர் நீதிமன்ற மேல்முறையீடு மற்றும் விடுதலை:
கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பை எதிர்த்து பாகவதரும் கிருஷ்ணனும் சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தில் மேல்முறையீடு செய்தனர். இந்த மேல்முறையீட்டு விசாரணை மிகவும் கவனமாக நடைபெற்றது. இரு தரப்பு வழக்கறிஞர்களும் தங்கள் வாதங்களை வலுவாக முன்வைத்தனர்.
உயர் நீதிமன்றம் கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பில் பல குறைபாடுகள் இருப்பதாகக் கண்டறிந்தது. லட்சுமிகாந்தனின் வாக்குமூலம் சந்தேகத்திற்குரியது என்றும், மற்ற சாட்சிகளின் வாக்குமூலங்களில் உள்ள முரண்பாடுகளை கீழமை நீதிமன்றம் கவனிக்கத் தவறிவிட்டது என்றும் உயர் நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியது. மேலும், பாகவதர் மற்றும் கிருஷ்ணன் ஆகியோர் கொலை நடந்த சமயத்தில் சென்னையில் இல்லை என்பதற்கான ஆதாரங்களையும் உயர் நீதிமன்றம் பரிசீலித்தது.
இந்த வாதங்கள் மற்றும் ஆதாரங்களின் அடிப்படையில், உயர் நீதிமன்றம் எம்.கே. தியாகராஜ பாகவதர் மற்றும் என்.எஸ். கிருஷ்ணன் ஆகிய இருவரையும் நிரபராதிகள் என்று தீர்ப்பளித்து விடுவித்தது.
விடுதலைக்குப் பின் நடந்தவை:
விடுதலைக்குப் பிறகு பாகவதரும் கிருஷ்ணனும் மீண்டும் திரையுலகில் தங்களை நிலைநிறுத்திக் கொள்ள முயன்றனர். ஆனால், அவர்கள் மீது விழுந்த கறை அவர்களைத் தொடர்ந்தது. அவர்கள் இருவராலும் முன்பு போல வெற்றிகரமான திரை வாழ்க்கையைத் தொடர முடியவில்லை.
பாகவதர் மிகுந்த மன உளைச்சலுக்கு ஆளானார். அவரது உடல்நிலையும் பாதிக்கப்பட்டது. அவர் 1959 ஆம் ஆண்டு தனது 49 வயதில் காலமானார்.
என்.எஸ். கிருஷ்ணன் ஓரளவு மீண்டும் நடிக்கத் தொடங்கினாலும், அவரது முந்தைய புகழ் மங்கிவிட்டது. அவர் 1957 ஆம் ஆண்டு தனது 48 வயதில் இறந்தார்.
எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு தொடர்ந்து திரைப்படங்களை இயக்கி தயாரித்தார்.
வழக்கின் நீடித்த மர்மம்:
லட்சுமிகாந்தன் கொலை வழக்கு இன்றுவரை ஒரு தீர்க்கப்படாத மர்மமாகவே நீடிக்கிறது. அவர் ஏன் கொலை செய்யப்பட்டார், கொலையாளிகள் யார் என்பது இன்னும் உறுதியாகத் தெரியவில்லை. இந்த வழக்கு தமிழ் திரையுலக வரலாற்றில் ஒரு கரும்புள்ளியாகவும், பல கேள்விகளை எழுப்பும் ஒரு நிகழ்வாகவும் உள்ளது.
சிலர் பாகவதரும் கிருஷ்ணனும் உண்மையில் குற்றவாளிகளாக இருக்கலாம் என்றும், செல்வாக்கின் காரணமாக அவர்கள் விடுவிக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்றும் நம்புகின்றனர். வேறு சிலர், லட்சுமிகாந்தனின் வெளிப்படையான விமர்சனங்களால் பாதிக்கப்பட்ட வேறு யாராவது அவரை கொலை செய்திருக்கலாம் என்றும் கருதுகின்றனர்.
எது எப்படியிருந்தாலும், லட்சுமிகாந்தன் கொலை வழக்கு தமிழ் சினிமாவின் பொற்காலமாக கருதப்பட்ட ஒரு காலகட்டத்தில் நடந்த ஒரு சோகமான நிகழ்வு. இது பத்திரிகை சுதந்திரம், நீதித்துறை மற்றும் சமூகத்தின் மீதான திரைத்துறையின் செல்வாக்கு போன்ற பல முக்கியமான கேள்விகளை எழுப்பியது. இந்த வழக்கு இன்றும் பலராலும் நினைவுகூரப்படுகிறது.
லட்சுமிகாந்தன் கொலை வழக்கு இன்னும் ஆழமாகப் போகலாம். ஒவ்வொரு அம்சத்தையும் மேலும் நுணுக்கமாகப் பார்ப்போம்.
லட்சுமிகாந்தனின் தனிப்பட்ட வாழ்க்கை மற்றும் தொழில்:
சி.என். லட்சுமிகாந்தன் ஒரு பன்முகத் திறமை கொண்டவர். அவர் பத்திரிகையாளராக மட்டுமல்லாமல், ஒரு எழுத்தாளராகவும், கவிஞராகவும் அறியப்பட்டார். அவரது எழுத்து நடை மிகவும் நேரடியானதாகவும், சில சமயங்களில் சர்ச்சைக்குரியதாகவும் இருந்தது. அவர் சினிமா நட்சத்திரங்களின் பகட்டான வாழ்க்கையையும், திரைமறைவு விஷயங்களையும் வெளிப்படையாக விமர்சித்தார். இது பலரின் கோபத்திற்கு ஆளாகக் காரணமானது.
அவர் “சினிமா உலகம்” என்ற பத்திரிகையைத் தொடங்கி அதில் தனது கருத்துக்களைத் தொடர்ந்து எழுதி வந்தார். இந்த பத்திரிகை வெகுவிரைவில் பிரபலமடைந்தது. காரணம், மற்ற பத்திரிகைகள் தயங்கிய விஷயங்களை இவர் துணிச்சலாக எழுதினார். குறிப்பாக, நடிகைகளின் தனிப்பட்ட வாழ்க்கை, திரைத்துறையில் நிலவிய போட்டி, மற்றும் சில தயாரிப்பாளர்கள் மற்றும் இயக்குனர்களின் செயல்பாடுகள் குறித்து அவர் கடுமையான விமர்சனங்களை முன்வைத்தார்.
லட்சுமிகாந்தனின் இந்த பாணி பல ரசிகர்களுக்குப் பிடித்திருந்தாலும், திரைத்துறையில் அவருக்குப் பல எதிரிகளை உருவாக்கியது. அவர் யாரையும் தயவு தாட்சண்யம் பார்க்காமல் விமர்சித்தார். இதனால், அவரது பத்திரிகை விற்பனை அதிகரித்தாலும், அவருக்குப் பல மிரட்டல்களும் வந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
கொலை நடந்த தினம் – நிகழ்வுகளின் தொடர்ச்சி:
நவம்பர் 7, 1944 அன்று லட்சுமிகாந்தன் தனது வழக்கமான பணிகளை முடித்துவிட்டு இரவு வீட்டிற்குச் சென்று கொண்டிருந்தார். அவர் புரசைவாக்கத்தில் உள்ள வெங்கடாசல முதலியார் தெருவிற்குச் செல்ல கை ரிக்ஷாவை அழைத்தார். ஜெனரல் காலின்ஸ் சாலையில் ரிக்ஷா சென்று கொண்டிருந்தபோது, திடீரென அடையாளம் தெரியாத நபர்கள் அவரை வழிமறித்து கத்தியால் சரமாரியாகக் குத்தினர்.
லட்சுமிகாந்தன் பலத்த காயமடைந்த நிலையிலும் சுயநினைவுடன் இருந்தார். அவர் ரிக்ஷாக்காரனிடம் நடந்த சம்பவத்தை விவரித்தார். அந்த வழியாகச் சென்ற ஆய்வாளர் கிருஷ்ணன் நம்பியார் இதைக் கேட்டு உடனடியாக ஒரு துண்டு காகிதத்தில் குறித்துக் கொண்டார். இந்த வாக்குமூலம் தான் பின்னர் வழக்கில் முக்கிய ஆதாரமாகப் பயன்படுத்தப்பட்டது.
அவரை உடனடியாக சென்னை பொது மருத்துவமனைக்குக் கொண்டு சென்றனர். ஆனால், வயிற்றிலும் மற்ற பாகங்களிலும் ஏற்பட்ட ஆழமான காயங்களால் இரத்தம் தொடர்ந்து வெளியேறிக்கொண்டே இருந்தது. மருத்துவர்கள் தீவிர சிகிச்சை அளித்தும் பலனளிக்காமல் நவம்பர் 9 ஆம் தேதி அவர் உயிரிழந்தார்.
விசாரணையின் ஆரம்ப கட்டம் மற்றும் சந்தேக வளையம்:
லட்சுமிகாந்தன் இறப்பதற்கு முன் அளித்த வாக்குமூலத்தின் அடிப்படையில் போலீசார் விசாரணையைத் தொடங்கினர். அவர் குறிப்பிட்ட சில நபர்கள் மீது சந்தேகம் இருப்பதாகக் கூறியதாகத் தகவல். உடனடியாக வடிவேலு என்பவர் கைது செய்யப்பட்டார். அவர் யார், கொலைக்கும் அவருக்கும் என்ன தொடர்பு என்பது குறித்து தெளிவான தகவல்கள் இல்லை.
அதன் பிறகு, போலீசார் எம்.கே. தியாகராஜ பாகவதர், என்.எஸ். கிருஷ்ணன் மற்றும் எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு ஆகியோரையும் கைது செய்தனர். இந்த கைதுகள் நாடு முழுவதும் பெரும் அதிர்வலைகளை ஏற்படுத்தின. காரணம், இவர்கள் மூவரும் அந்த காலகட்டத்தில் தமிழ் சினிமாவின் உச்ச நட்சத்திரங்களாக விளங்கினர்.
* தியாகராஜ பாகவதர்: அவரது குரலுக்கும், நடிப்புக்கும் லட்சக்கணக்கான ரசிகர்கள் இருந்தனர். அவரது படங்கள் தொடர்ச்சியாக வெற்றி பெற்றன.
* என்.எஸ். கிருஷ்ணன்: நகைச்சுவை நடிப்பில் தனக்கென ஒரு தனி முத்திரையைப் பதித்தவர். அவரது வசனங்களும் பாடல்களும் மக்களிடையே மிகவும் பிரபலம்.
* ஸ்ரீராமுலு நாயுடு: புகழ்பெற்ற இயக்குனர் மற்றும் தயாரிப்பாளர். பல வெற்றிப் படங்களை இயக்கியவர்.
இவர்களை போலீசார் ஏன் கைது செய்தனர் என்பதற்கான சரியான காரணங்கள் ஆரம்பத்தில் வெளியிடப்படவில்லை. ஆனால், லட்சுமிகாந்தன் தனது பத்திரிகையில் இவர்கள் குறித்து எழுதிய சில விமர்சனங்களே காரணம் என்று ஊகங்கள் பரவின.
நீதிமன்றத்தில் அரசு தரப்பு வாதங்கள்:
நீதிமன்ற விசாரணையின் போது அரசு தரப்பு வழக்கறிஞர்கள், குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்களுக்கு லட்சுமிகாந்தன் மீது இருந்த முன்விரோதத்தை வலுவாக முன்வைத்தனர். லட்சுமிகாந்தன் தனது பத்திரிகையில் அவர்கள் குறித்து எழுதிய கட்டுரைகளை ஆதாரமாக காட்டினர். மேலும், கொலை நடந்த சமயத்தில் குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்கள் சென்னையில் இருந்ததற்கான சாட்சிகளையும் அவர்கள் முன்வைத்தனர்.
லட்சுமிகாந்தன் இறப்பதற்கு முன் ஆய்வாளர் நம்பியாரிடம் அளித்த வாக்குமூலம் அரசு தரப்புக்கு மிக முக்கியமான ஆதாரமாக இருந்தது. அந்த வாக்குமூலத்தில் லட்சுமிகாந்தன் சில குறிப்பிட்ட நபர்களின் பெயர்களைக் கூறியதாகத் தகவல்.
குற்றம் சாட்டப்பட்டவர்கள் தரப்பு வாதங்கள்:
தியாகராஜ பாகவதர், என்.எஸ். கிருஷ்ணன் மற்றும் எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு ஆகியோர் தங்களுக்கு கொலைக்கும் எந்த தொடர்பும் இல்லை என்று திட்டவட்டமாக மறுத்தனர். அவர்கள் பொய்யாக குற்றம் சாட்டப்பட்டுள்ளதாகவும், லட்சுமிகாந்தனுடன் அவர்களுக்கு எந்தவிதமான தனிப்பட்ட விரோதமும் இல்லை என்றும் அவர்கள் வாதிட்டனர்.
பாகவதர் மற்றும் கிருஷ்ணன் தரப்பு வழக்கறிஞர்கள், அவர்கள் கொலை நடந்த சமயத்தில் சென்னையில் இல்லை என்றும், வெளியூரில் படப்பிடிப்பில் இருந்ததாகவும் சாட்சிகளையும் ஆதாரங்களையும் முன்வைத்தனர். மேலும், லட்சுமிகாந்தனின் வாக்குமூலம் நம்பகத்தன்மை வாய்ந்தது அல்ல என்றும், அவர் காயத்தின் வலியால் என்ன பேசினார் என்பது உறுதியாகத் தெரியவில்லை என்றும் அவர்கள் வாதிட்டனர்.
எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு தரப்பு வழக்கறிஞர், அவர் சம்பவ இடத்தில் இல்லை என்பதற்கான வலுவான ஆதாரங்களை நீதிமன்றத்தில் சமர்ப்பித்தார்.
சாட்சிகளின் வாக்குமூலங்கள் மற்றும் தடயவியல் சான்றுகள்:
இந்த வழக்கில் பல சாட்சிகள் விசாரிக்கப்பட்டனர். ரிக்ஷாக்காரர், சம்பவ இடத்திற்கு அருகில் இருந்தவர்கள், மருத்துவமனை ஊழியர்கள் எனப் பலரும் தங்கள் வாக்குமூலங்களை அளித்தனர். ஆனால், இந்த வாக்குமூலங்களில் பல முரண்பாடுகள் இருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
தடயவியல் சான்றுகள் எதுவும் கொலைக் குற்றவாளிகளை நேரடியாக அடையாளம் காட்டவில்லை. கொலைக்கு பயன்படுத்தப்பட்ட கத்தி கண்டுபிடிக்கப்படவில்லை. இதனால், அரசு தரப்புக்கு குற்றத்தை நிரூபிப்பது மிகவும் சவாலாக இருந்தது.
கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு – காரணங்களும் விமர்சனங்களும்:
நீண்ட விசாரணைக்குப் பிறகு, கீழமை நீதிமன்றம் எம்.கே. தியாகராஜ பாகவதர் மற்றும் என்.எஸ். கிருஷ்ணன் ஆகிய இருவரையும் குற்றவாளிகள் என்று தீர்ப்பளித்தது. அவர்களுக்கு ஆயுள் தண்டனை விதிக்கப்பட்டது. எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடுவை நீதிமன்றம் நிரபராதி என்று விடுவித்தது.
கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பு பலரையும் அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது. பிரபல நடிகர்கள் குற்றவாளிகளாக அறிவிக்கப்பட்டது திரையுலகிலும் ரசிகர்களிடையும் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது. இந்த தீர்ப்பு பல விமர்சனங்களையும் சந்தித்தது. குறிப்பாக, நேரடியான மற்றும் உறுதியான ஆதாரங்கள் எதுவும் இல்லாத நிலையில், நீதிமன்றம் எப்படி குற்றவாளிகள் என்று தீர்ப்பளித்தது என்ற கேள்வி எழுப்பப்பட்டது. லட்சுமிகாந்தனின் வாக்குமூலத்தை மட்டுமே அடிப்படையாக வைத்து தீர்ப்பு வழங்கப்பட்டதாக சிலர் விமர்சித்தனர்.
உயர் நீதிமன்ற மேல்முறையீடு மற்றும் விடுதலை:
கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பை எதிர்த்து பாகவதரும் கிருஷ்ணனும் சென்னை உயர் நீதிமன்றத்தில் மேல்முறையீடு செய்தனர். இந்த மேல்முறையீட்டு விசாரணை மிகவும் கவனமாக நடைபெற்றது. இரு தரப்பு வழக்கறிஞர்களும் தங்கள் வாதங்களை வலுவாக முன்வைத்தனர்.
உயர் நீதிமன்றம் கீழமை நீதிமன்றத்தின் தீர்ப்பில் பல குறைபாடுகள் இருப்பதாகக் கண்டறிந்தது. லட்சுமிகாந்தனின் வாக்குமூலம் சந்தேகத்திற்குரியது என்றும், மற்ற சாட்சிகளின் வாக்குமூலங்களில் உள்ள முரண்பாடுகளை கீழமை நீதிமன்றம் கவனிக்கத் தவறிவிட்டது என்றும் உயர் நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியது. மேலும், பாகவதர் மற்றும் கிருஷ்ணன் ஆகியோர் கொலை நடந்த சமயத்தில் சென்னையில் இல்லை என்பதற்கான ஆதாரங்களையும் உயர் நீதிமன்றம் பரிசீலித்தது.
இந்த வாதங்கள் மற்றும் ஆதாரங்களின் அடிப்படையில், உயர் நீதிமன்றம் எம்.கே. தியாகராஜ பாகவதர் மற்றும் என்.எஸ். கிருஷ்ணன் ஆகிய இருவரையும் நிரபராதிகள் என்று தீர்ப்பளித்து விடுவித்தது.
விடுதலைக்குப் பின் நடந்தவை:
விடுதலைக்குப் பிறகு பாகவதரும் கிருஷ்ணனும் மீண்டும் திரையுலகில் தங்களை நிலைநிறுத்திக் கொள்ள முயன்றனர். ஆனால், அவர்கள் மீது விழுந்த கறை அவர்களைத் தொடர்ந்தது. அவர்கள் இருவராலும் முன்பு போல வெற்றிகரமான திரை வாழ்க்கையைத் தொடர முடியவில்லை.
பாகவதர் மிகுந்த மன உளைச்சலுக்கு ஆளானார். அவரது உடல்நிலையும் பாதிக்கப்பட்டது. அவர் 1959 ஆம் ஆண்டு தனது 49 வயதில் காலமானார்.
என்.எஸ். கிருஷ்ணன் ஓரளவு மீண்டும் நடிக்கத் தொடங்கினாலும், அவரது முந்தைய புகழ் மங்கிவிட்டது. அவர் 1957 ஆம் ஆண்டு தனது 48 வயதில் இறந்தார்.
எஸ்.எம். ஸ்ரீராமுலு நாயுடு தொடர்ந்து திரைப்படங்களை இயக்கி தயாரித்தார்.
வழக்கின் நீடித்த மர்மம்:
லட்சுமிகாந்தன் கொலை வழக்கு இன்றுவரை ஒரு தீர்க்கப்படாத மர்மமாகவே நீடிக்கிறது. அவர் ஏன் கொலை செய்யப்பட்டார், கொலையாளிகள் யார் என்பது இன்னும் உறுதியாகத் தெரியவில்லை. இந்த வழக்கு தமிழ் திரையுலக வரலாற்றில் ஒரு கரும்புள்ளியாகவும், பல கேள்விகளை எழுப்பும் ஒரு நிகழ்வாகவும் உள்ளது.
சிலர் பாகவதரும் கிருஷ்ணனும் உண்மையில் குற்றவாளிகளாக இருக்கலாம் என்றும், செல்வாக்கின் காரணமாக அவர்கள் விடுவிக்கப்பட்டிருக்கலாம் என்றும் நம்புகின்றனர். வேறு சிலர், லட்சுமிகாந்தனின் வெளிப்படையான விமர்சனங்களால் பாதிக்கப்பட்ட வேறு யாராவது அவரை கொலை செய்திருக்கலாம் என்றும் கருதுகின்றனர்.
எது எப்படியிருந்தாலும், லட்சுமிகாந்தன் கொலை வழக்கு தமிழ் சினிமாவின் பொற்காலமாக கருதப்பட்ட ஒரு காலகட்டத்தில் நடந்த ஒரு சோகமான நிகழ்வு. இது பத்திரிகை சுதந்திரம், நீதித்துறை மற்றும் சமூகத்தின் மீதான திரைத்துறையின் செல்வாக்கு போன்ற பல முக்கியமான கேள்விகளை எழுப்பியது. இந்த வழக்கு இன்றும் பலராலும் நினைவுகூரப்படுகிறது.