குறிஞ்சி மலர்கள் பூத்து குலுங்கிக்கொண்டிருந்த வசந்தகாலம். மதுரை அருகிலுள்ள யாதவர் குலத்து சிறந்த அரசரான சூரனின் அரண்மனையில் மகிழ்ச்சி அலையும் ஓங்கியது. அவரின் மகளாக ஒரு அழகிய குழந்தை பிறந்திருந்தாள். சூரன் மகிழ்ச்சியோடு குழந்தைக்கு பிருதை என்று பெயர் வைத்தார். அழகு, நற்குணங்கள், அறிவு ஆகியவற்றால் உலகம் போற்றும் சிறந்த பெண்மணியாக வளர்ந்தாள் பிருதை.
அரண்மனையில் வளர்ந்த பிருதை, சிறுவயதிலிருந்தே நற்குணங்களை கடைப்பிடித்து வந்தாள். ஆனால், விதியின் விளையாட்டு அவளை வேறொரு வாழ்க்கைபாதையில் அழைத்துச் சென்றது. சூரனின் அத்தைமகன் குந்திபோஜன் என்பவருக்கு வாரிசு இல்லை. இதனை அறிந்த சூரன், தனது முதன்மை மகளான பிருதையை அவருக்கு வளர்ப்பு மகளாக தத்தளித்தார். இதன்மூலம், பிருதை இனி “குந்தி” என்றே அழைக்கப்பட்டாள்.
—
துர்வாச முனிவரின் வரம்
காலம் கடந்து குந்தி இளம் பெண்ணாக வளர்ந்திருந்தாள். ஒரு நாள், துர்வாச முனிவர் என்பவர் குந்திபோஜனின் அரண்மனையில் அதிதியாக வந்தார். முனிவர் சாபம் கொடுப்பதிலும், ஆசீர்வதிப்பதிலும் சிறப்பு பெற்றவர். அவரின் உணர்ச்சிகளை யாரும் தூண்டிக்கொள்ளக்கூடாது.
குந்திதேவி முனிவரை மிகுந்த பயபக்தியுடன் பராமரித்தாள். அவருக்கு ஒரு வருட காலம் உத்தமமான பணிவிடைகள் செய்தாள். முனிவர் மகிழ்ச்சியடைந்து, ஒரு அரிய மந்திரத்தை குந்திக்குப் பரிசளித்தார்.
> “குந்தி! இந்த மந்திரத்தைச் செபித்தால், நீ எந்த தேவதையை நினைத்தாலும் அவர் உன் முன்னால் தோன்றி, ஒரு புத்திரனை அருள்வார்.”
துர்வாச முனிவர் ஏன் இந்த வரத்தை அளித்தார் என்பதை யாருக்கும் விளங்கவில்லை. ஆனால், அவர் ஞானக் கண்களால் எதிர்காலத்தை பார்த்திருந்தார். குந்தியின் கணவனுக்கு ஒரு ஆபத்து வரப்போகிறது என்பதால், முனிவர் வரம் வழங்கினார்.
—
குந்தியின் தவறான பரிசோதனை
குந்தி இன்னும் சிறியவள். இந்த மந்திரத்தின் சக்தியை ஒருமுறையாவது சோதிக்க வேண்டும் என்ற ஆவல் ஏற்பட்டது.
கொஞ்சம் விளையாட்டு மனப்பான்மையுடன், வானில் பிரகாசமாக எழுந்திருந்த சூரிய பகவானை நினைத்து, மந்திரத்தை செபித்தாள்.
அடுத்த நொடியே வானம் மேகங்களால் மூடிக் கொண்டது. இடித்தது. தங்கம் போன்ற பேரொளியுடன் சூரிய பகவன் அவளுக்கு முன்னால் தோன்றினார்!
குந்தி திகைத்துப்போய், பயந்து திடுக்கிட்டாள்.
> “நீர் யார்?”
“குந்தியே! நான் சூரிய பகவன்! நீ என்னை நினைத்து மந்திரத்தைச் செபித்தாய். எனவே, நான் தோன்றி, ஒரு மகப்பேறு அருள வந்தேன்!”
—
அழுக்காற்றில் விழுந்த குந்திதேவி
இதை கேட்டதும், குந்திதேவி பரிதவித்து நடுங்கினாள்.
> “பகவானே! இது ஒரு தவறான விளையாட்டு! நான் பரிசோதனை செய்யவே எண்ணியேன். தயவுசெய்து எனக்கு மன்னிப்பளிக்க வேண்டும்!”
ஆனால், மந்திரத்தின் சக்தியால் சூரிய பகவான் திரும்பிச் செல்ல இயலவில்லை.
> “குந்தி! பயப்படாதே! நான் உனக்கு எந்தவிதமான தோஷத்தையும் ஏற்படுத்தமாட்டேன். நீ மந்திரத்தால் பெற்ற மகனை, பிறந்தவுடன் கன்னியாகவே மாறி விடுவாய்.”
இவ்வாறு கூறிய பின்னர், சூரிய பகவான் குந்திக்கு கர்ப்பம் அருளினார்.
குந்திதேவிக்கு பயமும் தவிப்பும் ஒன்று சேர்ந்து நெஞ்சை நெரிச்சது. அவளது அந்தஸ்திற்கும், சமூக மதிப்பிற்கும், இதனால் பின்விளைவுகள் ஏற்படும்.
நாட்கள் கழிந்தன. ஒரு அழகிய ஆண் குழந்தை பிறந்தது.
அந்தக் குழந்தை பிறந்தவுடன், அவன் உடலில் தேவதையின் ஒளி ஒளிர்ந்தது. அவன் பிறந்தபோதே கவச குண்டலங்களை உடலில் கொண்டு வந்தான்.
இருந்தாலும், குந்தி அவனை வளர்த்துக்கொள்ள இயலாது என்று முடிவு செய்தாள்.
—
கர்ணனின் கருணை நிலை
அவள் ஒரு அழகிய பேழையில் குழந்தையை வைத்து, தனது மேலாடையை போர்த்தி மூடி, அருகிலிருந்த ஆற்றில் மிதக்கவிட்டாள்.
அந்த ஆற்றில் குளித்துக்கொண்டிருந்த தேரோட்டி ஒருவன், அழகிய பேழையை கண்டான். அவன் உடனே நீந்திச் சென்று அதை கரையில் கொண்டு வந்து திறந்தான்.
அழகிய ஆண் குழந்தை!
தனது மனைவியிடம் குழந்தையை அளித்தான். அவர்களுக்கு சந்தோஷம் அதிகமாகியது. ஏனெனில், அவர்களுக்கு குழந்தை இல்லை. அவர்கள் அந்தக் குழந்தைக்கு “கர்ணன்” என்று பெயர் வைத்து, தங்கள் மகனாக வளர்த்தனர்.
—
குந்திதேவியின் திருமணம்
குந்திதேவிக்கு திருமண வயது வந்தது.
குந்திபோஜன் தனது மகளின் சுயம்வரத்தை ஏற்பாடு செய்தார். பல மன்னர்கள், இளவரசர்கள் வந்து சேர்ந்தனர்.
அரண்மனையின் நடுவே, சிம்மம் போல் அமர்ந்திருந்த பாண்டுராஜன்.
அனைவரும் காத்திருக்க, குந்திதேவி தனது மணமாலையை எடுத்து, பாண்டுராஜனின் கழுத்தில் போட்டாள்!
அந்தக் கணமே, குந்திபோஜன் மகிழ்ச்சி அடைந்து, பாண்டுராஜனுடன் குந்திதேவியின் திருமணத்தை சிறப்பாக நடத்தினார்.
காலை முதலே, திருவிழா போல நடைபெற்ற அந்த நிகழ்வில், அரசர்களும், வீரர்களும் களித்தனர்.
—
பாண்டுராஜனின் இரண்டாவது மனைவி
திருமணத்தின் சில நாட்கள் கழித்து, பாண்டுராஜன், மத்ர ராஜாவின் சகோதரியான மாதுரியை இரண்டாவது மனைவியாக மணந்தார்.
இவ்வாறு, குந்திதேவி ஒரு மகாநிலைக் மனைவியாக நிலைபெற்றாள். ஆனால், அவளது முதல் மகன் கர்ணன் என்பதை யாருக்கும் தெரியவில்லை.
—
முடிவுரை
இது தான் குந்திதேவியின் வாழ்க்கையின் மறைக்கப்பட்ட ஒரு அத்தியாயம். அவளது தவறான பரிசோதனை, அவளுக்கு மகனை தந்தது. ஆனால், அவளது அந்தஸ்தை காப்பாற்ற, அவனை துறக்க நேரிட்டது.
ஆனால், இன்னும் காலம் வெள்ளம் போல ஓடவுள்ளது. கர்ணனும், பாண்டவர்களும், மகாபாரத போரின் நாயகர்களாக மாறவுள்ளனர்…
இது, வரவிருக்கும் மிகப்பெரிய கதைதொடரின் ஒரு சிறு தொடக்கம் மட்டுமே!
